Das Kino kennt Tausende von Figuren, die im kollektiven Gedächtnis geblieben sind. Doch jene, deren Name mit dem Buchstaben M beginnt, nehmen eine besondere Stellung ein. Von Michael Corleone bis Morpheus vereint dieser Anfangsbuchstabe Figuren, die ganze Genres neu geprägt, Kultzitate geschaffen und Generationen von Filmschaffenden beeinflusst haben.
Die von der Fachpresse veröffentlichten Ranglisten spiegeln redaktionelle Entscheidungen wider, die je nach Zeit und Redaktion variieren. Jede Rangfolge ist daher diskutabel. Dennoch lohnt es sich, genauer hinzusehen und zu untersuchen, was diese Figuren vom übrigen Kinopersonal unterscheidet.
Was der Buchstabe M über die Gestaltung von Filmfiguren verrät
Figuren nach ihrem Anfangsbuchstaben zu gruppieren, mag willkürlich erscheinen. Der Buchstabe M vereint jedoch ungewöhnlich viele Figuren, die sich über mehrere Jahrzehnte hinweg behauptet haben, ohne ihren Einfluss auf das Publikum einzubüßen.
Michael Corleone, erschaffen von Mario Puzo und von Francis Ford Coppola auf die Leinwand gebracht, gilt bis heute als Musterbeispiel für moralische Wandlung im Kino. Sein Weg vom zurückhaltenden Sohn zum unerbittlichen Paten prägt noch immer das Schreiben von Antihelden.
Morpheus aus der Matrix-Trilogie hat eine Ästhetik und ein philosophisches Vokabular etabliert, die weit über das Science-Fiction-Genre hinausreichen. Unter den Filmfiguren mit M stehen diese beiden für gegensätzliche Genres – Mafia-Drama und Cyberpunk-Dystopie –, die eine Gemeinsamkeit haben: Die Figur verkörpert eine Weltanschauung und erfüllt nicht bloß eine erzählerische Funktion.
Marge Gunderson aus Fargo der Coen-Brüder bricht mit einem anderen Klischee. Als schwangere Polizistin im eisigen Minnesota löst sie einen Kriminalfall mit methodischer Ruhe, die sich deutlich von den Archetypen des amerikanischen Krimis abhebt. Gerade ihre entwaffnende Normalität macht sie unvergesslich.
Antagonisten mit M: Warum Bösewichte stärker im Gedächtnis bleiben
Die Figuren, die dem Publikum am längsten im Gedächtnis bleiben, sind oft die Antagonisten. Der Buchstabe M liefert dafür eindrucksvolle Beispiele.
Dr. Mabuse, erdacht von Norbert Jacques und ab den 1920er-Jahren von Fritz Lang verfilmt, legte den Grundstein für das Bild des kriminellen Genies im Kino. Lang machte aus ihm einen Manipulator, dessen Einfluss weit über die Leinwand hinausreicht und die Superschurken vorwegnimmt, die Hollywood Jahrzehnte später prägen sollten.
Magneto aus dem X-Men-Universum ist eine ambivalentere Figur. Als Überlebender der Konzentrationslager entspringt seine politische Radikalität echtem Leid. Diese Vielschichtigkeit macht es dem Publikum unmöglich, ihn einfach als Bösewicht abzustempeln. Seine Beweggründe sind nachvollziehbar – und gerade deshalb wirkt er verstörender als ein durch und durch böser Gegner.
- Dr. Mabuse beeinflusste die Darstellung des intellektuellen Verbrechers im deutschen expressionistischen Kino und später im amerikanischen Film noir
- Magneto steht für den Trend, Antagonisten mit einer vollständigen moralischen Entwicklung auszustatten, statt sie bloß als Hindernis für den Helden einzusetzen
- Mrs. Danvers aus Alfred Hitchcocks Rebecca verkörpert eine psychologische Bedrohung, die ohne körperliche Gewalt auskommt – ein Vorbild, das in zahlreichen häuslichen Thrillern aufgegriffen wurde
Diese drei Beispiele zeigen, dass Antagonisten mit M den Helden in Sachen erzählerischer Vielschichtigkeit oft übertreffen.
Weibliche Filmfiguren mit M: lange unterschätzte Charaktere
Es dauerte lange, bis das Kino weiblichen Figuren dieselbe Tiefe zugestand wie männlichen. Einige Figuren mit M haben dazu beigetragen, diese Grenze zu verschieben.
Mildred Pierce erzählt im Film von Michael Curtiz und später in der HBO-Miniserie von der wirtschaftlichen Selbstständigkeit einer Frau im Amerika der 1930er-Jahre. Die Figur lässt sich nicht über ihren Familienstand definieren und gestaltet ihren eigenen Lebensweg – ein für die Zeit der ersten Verfilmung seltenes Erzählmuster.
Marion Crane aus Hitchcocks Psycho gilt als Lehrstück des Drehbuchschreibens. Ihr plötzliches Verschwinden im ersten Drittel des Films stellte die Erwartungen des Publikums auf den Kopf. Hitchcock ließ seine Hauptfigur bewusst verschwinden, um das Publikum zu verunsichern – eine Technik, die den Thriller nachhaltig geprägt hat.
Mathilda aus Luc Bessons Léon wirft eine andere Frage auf. Der Film überträgt einem Kind eine Rolle, die normalerweise Erwachsenen vorbehalten ist: die einer angehenden Auftragskillerin. Natalie Portmans Darstellung ebnete ihr den Weg zum Erfolg, doch die Figur regt bis heute zu gegensätzlichen Deutungen der Grenze zwischen Unschuld und Gewalt im Kino an.
Max, Marty, M: drei Buchstaben für drei Spielarten des Unterhaltungskinos
Einige Filmfiguren mit M sind untrennbar mit Franchises verbunden, die das weltweite Unterhaltungskino geprägt haben.
Max Rockatansky aus der von George Miller ins Leben gerufenen Mad-Max-Saga ist ein wortkarger Charakter, der in einer kargen postapokalyptischen Welt handelt. Max’ Minimalismus hat eine ganze Generation schweigsamer Helden im Actionkino inspiriert. Die Wiederbelebung der Reihe mit Fury Road bestätigte, dass die Figur auch mit einem anderen Darsteller funktioniert.
Marty McFly aus Zurück in die Zukunft gehört zum gegenteiligen Typus. Redselig, tollpatschig und liebenswert verkörpert er den amerikanischen Teenager der 1980er-Jahre, der in absurde Situationen gerät. Seine erzählerische Wirkung beruht auf einem einfachen Prinzip: dem Kontrast zwischen seiner Normalität und den außergewöhnlichen Situationen.
M, der Chef des MI6 in der James-Bond-Reihe, steht für einen dritten Fall. Diese Nebenfigur, die nacheinander von mehreren Schauspielerinnen und Schauspielern verkörpert wurde, gewann im Laufe der Filme an Tiefe. Judi Dench machte M zu einer moralischen Autoritätsfigur, deren Präsenz bisweilen mit der von Bond selbst konkurrierte.
Filmerbe und die Erinnerung an Filmfiguren
Der Erhalt von Filmen entscheidet über das Fortleben ihrer Figuren
Eine Figur kann nur im Gedächtnis bleiben, wenn der Film, in dem sie auftritt, zugänglich bleibt. Der Verfall von Filmrollen und Magnetbändern bedroht unmittelbar den Fortbestand mancher Werke. Das UNESCO-Programm für audiovisuelle Archive soll Filme digitalisieren und zugänglich machen, deren Figuren sonst in Vergessenheit geraten könnten.
Eine von Boxoffice Pro aufgegriffene Umfrage unterscheidet mehrere Vorstellungen davon, was französische Zuschauer unter Filmerbe verstehen: Kultfilm, Schwarz-Weiß-Film oder Film französischer Herkunft. Die Bekanntheit einer Figur garantiert nicht, dass der Film, durch den sie berühmt wurde, als Kulturerbe anerkannt wird. Eine Figur kann überall zitiert werden, während ihr Film nirgendwo mehr gezeigt wird.
Diese materielle Vergänglichkeit erinnert daran, dass Listen unvergesslicher Filmfiguren auch widerspiegeln, welche Filme physisch erhalten geblieben sind – und nicht nur, welche künstlerisch Eindruck hinterlassen haben. Die hier vorgestellten Figuren mit M profitieren von Filmen, die breit vertrieben und restauriert wurden. Das gilt längst nicht für alle Werke des weltweiten Filmerbes.
